Hiroshige Utagawa zählt zu den bedeutendsten Vertretern der japanischen Kunst. Seine farbintensiven Holzschnitte, insbesondere die Serie „Die 53 Stationen des Tōkaidō“, machten ihn zur Ikone des Ukiyo-e-Stils. Doch sein Einfluss reichte weit über Japan hinaus – bis in die Ateliers europäischer Meister wie Vincent van Gogh.
Frühe Verantwortung in Edo
Geboren 1797 in Edo (dem heutigen Tokio), war Hiroshige Utagawa eigentlich als Feuerwehrbeamter vorgesehen. Schon mit 13 Jahren verlor er beide Elternteile und übernahm die familiäre Verantwortung. Trotz seines niedrigen Ranges als Beamter blieb seine Leidenschaft fürs Zeichnen ungebrochen. Der Kunst widmete er jede freie Minute – auch wenn sie damals nur ein Nebenverdienst war.
Abgewiesen und doch angenommen
Mit 15 bewarb sich Hiroshige Utagawa beim angesehenen Maler Toyokuni – ohne Erfolg. Erst Toyohiro, ein weniger berühmter, aber solider Künstler, nahm ihn auf. Aus dieser Verbindung entstand nicht nur eine künstlerische Ausbildung, sondern auch der Name: „Hiro“ von Toyohiro und „Shige“ von seinem eigenen Namen Shigeemon wurden zu „Hiroshige“.
Hiroshige Utagawa: Vom Lehrling zum Beobachter des Alltags
Zunächst fertigte er typische Motive der Zeit an: schöne Frauen, Theaterszenen, Buchillustrationen. Doch sein künstlerischer Durchbruch kam mit der Hinwendung zur Landschaft. Besonders mit der Serie „Berühmte Orte des Ostens“ etablierte Hiroshige Utagawa einen neuen Blick auf Japan – nicht idealisiert, sondern alltäglich, lebendig, atmosphärisch.
Sein tiefes, leuchtendes Blau – später bekannt als „Hiroshige Blue“ – wurde zum Markenzeichen und zur Quelle der Inspiration für spätere Künstler.
„Die 53 Stationen des Tōkaidō“ – Mehr als nur Landschaft
Diese Werkreihe machte Hiroshige Utagawa berühmt. Sie zeigt nicht nur Wege und Orte, sondern erzählt vom Leben auf Japans wichtigster Reiseroute. Händler, Mönche, Bauern – die Menschen stehen im Fokus, nicht nur die Natur. Humorvolle Details, regionale Besonderheiten und authentische Szenen machten die Drucke zu Bestsellern.
Bis dahin galten Landschaftsbilder als Nebenform. Erst durch Hiroshige – und parallel durch Hokusai – wurden sie zu eigenständiger Kunst erhoben.
Weltweiter Einfluss durch Japonismus
Im 19. Jahrhundert schwappte eine Welle der Faszination für japanische Kunst nach Europa. Hiroshige Utagawa wurde dabei zur zentralen Figur. Sein Werk inspirierte zahlreiche europäische Künstler. Vincent van Gogh schuf mit „Brücke im Regen“ eine direkte Hommage an ihn.
Der Einfluss Hiroshiges auf die Weltkunst ist bis heute sichtbar – in Farbstimmungen, Perspektiven und der Verbindung von Mensch und Natur. Er starb 1858, doch sein Blick auf das Leben bleibt unvergessen.
